Japoneses lanzan inodoros electr�nicos, lo �ltimo para el cuarto de ba�o

Agencias - Toto, el fabricante mundial que domina los inodoros de tecnolog�a avanzada, hizo historia en la d�cada de 1980 cuando, al mejorar un modelo estadounidense que combin� el bid� y el inodoro, produjo el "lavador", que controla electr�nicamente el agua templada con la que ba�a las regiones m�s �ntimas de los usuarios. "Hicimos lo que otros estaban renuentes a tratar, llevamos la electr�nica al ba�o", dijo Hiroshi Kobayashi, gerente general de investigaci�n de productos para ba�os de Toto. Toto Ltd ha hallado que vender un mejor inodoro requiere de mucha paciencia. En ocasiones denominados los supertronos de Jap�n, los lavadores, de lo mejor en su l�nea, ahora vienen con paneles de control colocados en la pared tan bien arreglados y complejos como los de sistemas de est�reo. Sus botones m�ltiples permiten el ajuste de la posici�n del inyector, la presi�n del agua y el tipo de rociada, m�s el secado con aire, purificaci�n del aire y calentamiento del asiento para esas ma�anas fr�as de invierno. Las temperaturas del agua y el asiento son ajustables. Los controles tambi�n se pueden ajustar de modo que la tapa se levante mientras uno se aproxima al inodoro. Jap�n ha aceptado los inodoros de tecnolog�a avanzada. Las estad�sticas gubernamentales revelan que los inodoros/bid�s ahora est�n instalados en el 52 por ciento de los hogares japoneses en comparaci�n con s�lo el 14 por ciento en 1992. Toto -que emplea cerca de 1.500 ingenieros- domina ese negocio con un 65 por ciento del mercado. Su rival m�s cercano Inax Corp, de Jap�n, le sigue con el 25 por ciento. Las cifras totales del mercado de s�lo inodoros en Jap�n son similares. RESISTENCIA CULTURAL Pero donde Playstation de Sony, los Toyota Corollas y Pok�mon han abierto el camino en la cultura popular occidental, los tronos de tecnolog�a avanzada de Toto no han viajado con �xito. Los ejecutivos de Toto dicen que las causas son temas tanto culturales como pr�cticos. La relativamente larga presencia de los inodoros con palanca para desechar el agua en Estados Unidos y Europa -casi 100 a�os- ha dado por resultado la aparici�n de muchos competidores e inodoros baratos. Los occidentales simplemente no est�n acostumbrados a pagar cientos, o incluso miles, de d�lares por versiones de inodoros de tecnolog�a avanzada. La mayor parte de los ba�os occidentales tambi�n carece de un enchufe el�ctrico cerca del inodoro, instalaci�n que entusiasm� a la gente en Jap�n, donde la calefacci�n central es rara, cuando se introdujo la caracter�stica de calentamiento del asiento. Sin embargo, tras hacer algunas introducciones en Estados Unidos con modelos m�s est�ndar, especialmente con el advenimiento de los inodoros de ahorro de agua en la d�cada de 1990, los lavadores de Toto est�n comenzando a dejar una buena impresi�n. Las ventas de inodoros de Toto en Estados Unidos, que comenzaron hace como ocho a�os, han aumentado de 600 hace dos a�os a m�s de 1.000 unidades al mes este a�o. "No son los mismos n�meros pero la tendencia es muy similar a la que vimos en Jap�n hace 20 a�os, cifras bajas por cerca de cinco a�os y luego una curva aguda en forma de "J". Tenemos grandes expectativas de ventas en Estados Unidos el pr�ximo a�o", dijo Kobayashi. Pero la comercializaci�n de los inodoros no es f�cil. La construcci�n de salas de exhibici�n es costosa y algunos analistas estiman que tomar� otros cinco a�os antes de ver que las ganancias en el extranjero, ahora s�lo el cinco por ciento de las ventas generales de Toto, aumenten al 10 por ciento. Adem�s, algunas barreras culturales parecen muy duras de romper. Un ejemplo es el mercado europeo, donde Toto tiene s�lo un distribuidor y vende no m�s de 5.000 lavadores al a�o. "Uno pensar� que porque los europeos est�n habituados al bid�, estar�an m�s interesados. Simplemente no sabemos por qu� no lo est�n", expres� Kobayashi. Algunos analistas incluso argumentan que ir contra las normas culturales no vale la pena el esfuerzo y que Toto debe ofrecer sus lavadores fuera de Estados Unidos y Europa, y concentrarse en mercados asi�ticos m�s receptivos como China. China es un mercado clave para Toto, donde fabrica 1,1 millones de inodoros y lavamanos anualmente. Adem�s, planea hacer a�n m�s ahora que se espera un incremento notable para los Juegos Ol�mpicos de Pek�n en el 2008. FLUJO PARA EL EXITO Mientras los consumidores de Estados Unidos est�n apenas despertando a los lavadores, los japoneses se est�n volviendo a�n m�s selectos. El nuevo modelo Neorest de Toto se deshace del borde interno de riego de la taza y presenta su "flujo de tornado". El tanque ya no aparece, la taza est� conectada directamente a las tomas de agua y el agua irriga circularmente en forma de torbellino, con lo que resulta m�s f�cil lavar un inodoro. Apelando a su higiene escrupulosa, los japoneses son capaces de pagar entre 210.000 y 350.000 yenes (1.900-3.100 d�lares) si significa que no se tiene que lavar la taza de ba�o, Toto lanz� el Neorest, que sali� a la venta en julio del a�o pasado. Pero Toto ve m�s all� y aprovechando los avances de la tecnolog�a puede imaginar inodoros que puedan medir el peso, la grasa corporal y la presi�n, todo en la misma instalaci�n.